La Tomografía Axial Computarizada —TAC o TC, también llamada escáner— es uno de los bloques que más preguntas genera en los exámenes de oposiciones de Técnico de Radiodiagnóstico. Y con razón: es la técnica de mayor rendimiento diagnóstico en el radiodiagnóstico moderno y la que más ha evolucionado tecnológicamente en las últimas décadas.
En este artículo repasamos los principios físicos, los tipos de equipos, los parámetros técnicos y los protocolos básicos que necesitas conocer para el examen.
Principios físicos del TAC
La tomografía computarizada se basa en la adquisición de múltiples proyecciones radiológicas de un mismo volumen anatómico desde distintos ángulos, y en la reconstrucción matemática de esas proyecciones para obtener imágenes seccionales (cortes) del cuerpo.
A diferencia de la radiología convencional, donde todos los tejidos se superponen en una única imagen bidimensional, el TAC separa las estructuras en cortes individuales, eliminando la superposición y permitiendo una representación tridimensional del volumen explorado.
El principio básico: el tubo de rayos X gira alrededor del paciente mientras los detectores, situados en el lado opuesto, registran la atenuación que sufre el haz al atravesar los diferentes tejidos. Un ordenador reconstruye los datos de atenuación mediante algoritmos matemáticos (retroproyección filtrada, reconstrucción iterativa) para generar la imagen final.
La unidad de medida: la densidad de cada punto de la imagen se expresa en Unidades Hounsfield (UH), en una escala que va de -1000 UH (aire) a +1000 UH (hueso cortical), pasando por 0 UH (agua). Memoriza estos valores de referencia, porque son pregunta habitual:
– Aire: -1000 UH
– Grasa: entre -100 y -50 UH
– Agua: 0 UH
– Sangre: entre 30 y 45 UH (aguda: hasta 60-80 UH)
– Parénquima hepático: entre 50 y 60 UH
– Hueso esponjoso: entre 100 y 400 UH
– Hueso cortical: entre 700 y 1000 UH
Generaciones de equipos TAC
Las generaciones del TAC describen la evolución tecnológica de los equipos. Es un tema que aparece con frecuencia en los test, así que conviene tenerlo ordenado.
1ª generación: Movimiento de traslación-rotación del tubo y de un único detector. Muy lento, con un tiempo de adquisición de varios minutos por corte. Uso histórico, ya no se utiliza.
2ª generación: Múltiples detectores dispuestos en abanico pequeño. Sigue el movimiento de traslación-rotación. Más rápido que la 1ª generación, pero todavía lento.
3ª generación: Tubo de rayos X y corona de detectores rotan simultáneamente alrededor del paciente (movimiento de rotación pura). Es la configuración más utilizada actualmente. Los detectores cubren todo el campo de visión en cada posición angular.
4ª generación: Los detectores forman un anillo fijo que rodea completamente al paciente, y solo el tubo de rayos X rota. Técnicamente más compleja y sin ventajas claras sobre la 3ª generación. Apenas se utiliza.
TAC espiral o helicoidal: Más que una generación, es una modalidad de adquisición. El paciente se desplaza continuamente por el túnel mientras el tubo rota, describiendo una trayectoria helicoidal. Permite adquisiciones volumétricas muy rápidas. Todos los equipos modernos trabajan en modo espiral.
TAC multicorte (MDCT): Los equipos actuales tienen múltiples filas de detectores (desde 4 hasta 640 o más filas). El número de cortes que adquieren por rotación es igual al número de filas de detectores. A más filas, mayor rapidez de adquisición y mayor resolución temporal. Los equipos de 64, 128, 256 y 320 filas son los más habituales en los hospitales actuales.
TAC dual energy (DECT): Los equipos más modernos pueden adquirir imágenes con dos valores de kV diferentes, lo que permite diferenciar tejidos y materiales con mayor precisión. Tiene aplicaciones en caracterización de lesiones, eliminación de contraste y otros.
Parámetros técnicos que necesitas conocer
Colimación: Anchura del haz de rayos X en el eje longitudinal (eje z). Determina el grosor mínimo de corte adquirible.
Pitch: Relación entre el desplazamiento de la mesa por rotación y la anchura total del haz. Un pitch de 1 significa que el desplazamiento es igual a la anchura del haz (sin solapamiento ni separación). Un pitch menor de 1 implica solapamiento (más dosis, más resolución z); un pitch mayor de 1 implica separación (menos dosis, potencial pérdida de información).
FOV (Field of View): Campo de visión reconstruido. Determina el tamaño del área reconstruida en la imagen.
Ventana (window): La imagen TAC tiene un rango de densidades muy amplio (-1000 a +1000 UH). Para visualizar estructuras de diferente densidad hay que ajustar la ventana:
– Ventana de pulmón: nivel en torno a -600 UH, ancho de 1500 UH
– Ventana de partes blandas: nivel en torno a 40 UH, ancho de 400 UH
– Ventana de hueso: nivel en torno a 300 UH, ancho de 1500 UH
– Ventana de cerebro: nivel en torno a 40 UH, ancho de 80 UH
mAs efectivos: Determinan la dosis de radiación entregada al paciente. Se puede reducir la dosis mediante modulación automática de la exposición (CAE en CT), que adapta los mAs a la atenuación de cada zona anatómica.
Contraste intravenoso en TAC
La gran mayoría de estudios de TAC se realizan con administración de contraste yodado intravenoso para aumentar la diferenciación entre estructuras vasculares, lesiones y tejidos normales.
Fases de adquisición:
– Fase sin contraste (basal): antes de inyectar el contraste. Útil para detectar hemorragias, calcificaciones y caracterizar lesiones.
– Fase arterial: aproximadamente 25-35 segundos después del inicio de la inyección. Opacificación de arterias.
– Fase portal (venosa): 65-70 segundos. Opacificación del parénquima hepático y el sistema venoso.
– Fase tardía (de equilibrio): 3-5 minutos. Útil en caracterización de lesiones hepáticas, estudio renal, etc.
Estos tiempos de retardo pueden ajustarse mediante técnicas de detección automática del contraste (bolus tracking).
Lo que más preguntan en los test
– Las Unidades Hounsfield de los principales tejidos
– La diferencia entre las generaciones de TAC, especialmente 3ª generación vs. TAC espiral
– El significado del pitch y sus implicaciones en dosis y calidad de imagen
– Las fases de contraste y sus tiempos de adquisición
– El principio de la reconstrucción de imagen en TAC
Con este contenido bien trabajado, los bloques de TAC en los test de preparación de oposiciones de Radiodiagnóstico no deberían darte problemas. En Aulamed lo desarrollamos en profundidad con esquemas, imágenes y preguntas tipo examen para consolidar cada concepto.
